文化大革命の影響で経済が崩壊寸前に追い込まれ、仕方なく改革・開放路線に踏み切った
1978年当時の中国はGDPがわずか1473億ドルで、巨人のように見えた日本の足元にも
及ばなかった。しかし、今年中に間違いなく中国は日本にとってかわり、世界2位の経済大国
という座を手に入れるだろう。世界2位と3位の経済大国がアジアにあることは、アジアが「一
強時代」から「二強時代」に突入することを意味する。
さまざまな問題を抱えながらも、疾走する21世紀の大国中国とどう付き合うのか、日本にとって
大きな課題となっている。
一方、中国も日本を見る目を変えている。世界3位に後退したとはいえ、一人あたりGDPが
中国の10倍もある経済大国の先輩である日本とどう付き合っていくのか。それが中国にとって
の大きなテーマである。
日本のハードパワーより、省エネ、エコロジー、公民意識の成熟さなどが次第に中国人の目を
引くようになった。日本も中国から、スピードを求める意識、強い向上心など、学ばなければなら
ないところがたくさんあるはずだ。

謙虚に学ぶ意識と姿勢をもつ国が真のアジアのトップになりうると思う。これから日中間はGDP
の競争だけではなく、ソフトパワーの競争に没頭する時代を迎える。どのように自らに磨きを
かけるのか、どこまで人々をひきつける魅力をもつのか。それがこれからの日中両国の新たな
競争課題である、と私は信じたい。


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